Mercado, un concepto polisémico

Por principio de cuentas, mercado es un concepto con múltiples significados que remite a diversos tipos de actividades y lugares, transacciones materiales, flujos internacionales de capital, compra-venta de acciones, especulación financiera y bolsa de valores. En su más amplia expresión el mercado, libre o regulado, refiere tanto a la oferta y demanda de productos y servicios, como a un espacio público, abierto o cerrado, donde se venden y se compran alimentos y productos básicos (Topalov et al., 2010: 735-749). El mercado, por definición, es competencia de productos que se ofertan y demandan, y también fuente de desarrollo y progreso socioeconómico. No obstante, en la era neoliberal, lejos de garantizar la competencia libre en beneficio de productores, comerciantes y consumidores, el mercado ha sido secuestrado por monopolios y oligopolios que erosionan la libre competencia y favorecen a unos cuantos (Merino, 2010: 10). Para Guàrdia y Oyón (2010), la polisemia del término tiene la ventaja de permitir el estudio de los mercados desde distintas disciplinas sociales.

Sin embargo, este dossier aborda únicamente la disputa por los tradicionales mercados de abasto de alimentos y bienes de primera necesidad. Aquí, el mercado es el contenedor (edificio y puestos comerciales), el contenido (oferta de alimentos y mercancías) y las relaciones sociales de los diferentes actores involucrados en su funcionamiento.

La dimensión social de los mercados

Los mercados públicos son lugares muy apreciados por diversos investigadores sociales de variadas disciplinas, geografías y cuencas lingüísticas. Chapa (2007) compila relatos sobre los mercados y la vida cotidiana en la Ciudad de México entre los siglos XVI y XX. Para Ayús (2005) y Kingman (2012), dichos espacios constituyen huellas urbanas insoslayables, referentes fundamentales en la construcción de las identidades colectivas, y sitios de reproducción de las culturas locales. En este sentido, Mónica Lacarrieu, en su artículo de este dossier, destaca que las poblaciones indígenas de Bolivia y Ecuador reproducen en el mercado urbano su cultura y su propia vida social. Así, los mercados trascienden la función económica de compraventa de productos locales frescos, y contribuyen a tejer relaciones vecinales o barriales (Hernández, 2014; Robles, 2008). Justo este conjunto de atributos se ha convertido en un argumento central de defensa de los mercados frente a diversos proyectos públicos y/o privados que pretenden su modificación sustancial.

Muerte por congestión urbana

La transformación de los mercados no es tan reciente ni exclusiva del capitalismo neoliberal. En la época del Estado benefactor algunos mercados centrales fueron desplazados, cambiados o destruidos por motivos económicos y urbanísticos. Mende (2008) consigna que la destrucciónn de Les Halles en París se debió a la congestión urbana que producía esa central de abasto. En 1953, justo un siglo después de su construcción, las autoridades decidieron derribar y trasladar ese mercado central a Rungis. A pesar de movilizaciones sociales que defendían Les Halles como patrimonio histórico, al que Émile Zola llamó la panza de París, la demolición concluyó en 1971 y en sustitución se creó un nuevo proyecto urbano de usos mixtos en lenguaje posmoderno. Para Mende, este hecho marcó la historia de los mercados europeos.

El desplazamiento del mercado del centro de la ciudad hacia una periferia, y su destrucción o cambio de uso, se ha repetido en otras urbes con argumentos similares: la ciudad se expandió y el mercado quedó atrapado en una zona central, generando problemas y congestión. Así, el decimonónico mercado Convent Garten de Londres fue desplazado en 1974 y el antiguo edificio reconvertido en pequeñas tiendas, restaurantes y oficinas (Mende, 2008).

La Central de Abasto de la Ciudad de México (La Merced), erigida en 1957, fue trasladada en 1982 a Iztapalapa, aunque los mercados continúan funcionando como tales (GDF, 2010). Mientras que el mercado La Victoria, inaugurado en 1914 en la ciudad de Puebla, fue desplazado en 1985 -junto con los comerciantes informales que ocupaban las calles del centro histórico- a siete mercados periféricos. El antiguo mercado fue convertido en centro comercial.

Recientemente, y bajo claras estrategias del urbanismo neoliberal, El Abasto de frutas y verduras de Buenos Aires (construido en 1893) fue cerrado en 1984 y trasladado al mercado mayorista de La Matanza. La muerte de ese mercado y su transformación en "shopping cultural" de la mano del capital transnacional, en 1998, ha sido estudiado en profundidad por Carman (2006). El "renacimiento" de El Abasto, acompañado de políticas culturales y urbanísticas e inversiones privadas (presentadas como acciones de filantropía o altruismo cultural), implicó una paulatina pero profunda reconversión del barrio e incluyó el desalojo de los indeseables: de Bronx porteño ha pasado a ser un barrio atractivo para nuevos residentes de mayores ingresos. Una operación urbana similar se intentó en Tucumán, Argentina, con la reubicación de la central de abasto a la periferia urbana en 1998. Aquí, el antiguo edificio se transformó en un centro comercial con un hotel de lujo (Boldrini y Malizia, 2014).

¿El ocaso de un ciclo natural de vida?

De manera semejante a otro tipo de edificaciones decimonónicas, en el siglo XXI algunos mercados han sido considerados obsoletos por haber culminado su ciclo de vida. Su declive se expresaría en su obsolescencia física (por falta de mantenimiento), funcional (los contenedores ya no responden a los usos para los que fueron creados) y/o económica (los costos de operación son mayores que las expectativas de ganancias). Para Pintaudi (2006) los mercados, inventos decimonónicos hijos de la Revolución Industrial y las políticas higienistas, han entrado en una fase de obsolescencia desde la segunda mitad del siglo XX, debido a las nuevas formas de producción, conservación y circulación de alimentos y mercancías, y particularmente a la emergencia de los supermercados. Asimismo, la sobrevivencia de los mercados en el siglo XXI será posible sólo a través de la radical metamorfosis del contenedor y el contenido: convertirse en centros culturales comerciales o mercados turísticos; o bien, mediante su preservación como patrimonio histórico. Por último, sostiene la autora, los mercados que dejen de ser funcionales y no sean incorporados a los procesos de reproducción del capital, desaparecerán.

Siguiendo este discurso, se señala que las grandes transformaciones económicas en la escala mundial irremediablemente colocan a los mercados de abasto frente a enormes desafíos derivados de la modificación de los patrones de consumo, los hábitos alimentarios y de compra de la población, y el acelerado incremento de nuevas formas y formatos comerciales (Sedeco, 2015). Así, en un contexto de competencia desigual, las disyuntivas actuales se encuentran entre la reproducción de las economías locales y la soberanía alimentaria o la reproducción de las economías globales (Torres, Felipe, 1999; Torres, Gerardo, 2003), y los mercados de abasto como bienes públicos o privados, es decir, los mercados de abasto regidos por el Estado o el libre mercado (Castillo, 2003). Black (2012) subraya que los mercados ni son tan "tradicionales", ni obsoletos, ni enemigos de la globalización de la economía, pues siempre han incorporado nuevos productos e inmigrantes recientes.

La transformación de los mercados en la fase actual del capitalismo

Para González y Waley (2013), Hernández (2014) y algunos autores que escriben en este dossier, la obsolescencia de los mercados no es un proceso "natural", sino un discurso aparentemente neutro, despolitizado y racional, que legitima los procesos de despojo y privatización de esos bienes comunes, busca nuevas formas de lucro, y privilegia otras maneras de distribución de alimentos y mercancías controladas por cadenas internacionales. La modernización de mercados también responde a la lógica de una selectiva reestructuración urbana. Hernández (2014) reconoce que los gobiernos se aprovechan del estado de deterioro de los mercados (proceso que no necesariamente es natural) para promover mecanismos de renovación con esquemas neoliberales y financiamiento mixto, que buscan el lucro y excluyen a la población de bajos ingresos.

Luchas en defensa de mercados

Una perspectiva de estudios más reciente e incipiente se ha centrado en las luchas de vecinos y locatarios frente a proyectos de modernización de mercados. Aquí podemos citar el trabajo de Hernández (2014) sobre la defensa del mercado de Santa Catarina, barrio del Raval en Barcelona, que evidencia intereses y estrategias divergentes entre comerciantes y vecinos, lo que limitó el éxito de esa batalla contra la reconstrucción del mercado; y la investigación de Boldrini y Malizia (2014) en relación con las luchas de "contragentrificación", calificadas así por las autoras, en defensa del mercado Del Norte en la ciudad de Tucumán. Esta lucha consiguió detener momentáneamente el megaproyecto de transformación del mercado en un centro comercial, que impulsa IRSA, la misma empresa que convirtió El Abasto de Buenos Aires en "shopping cultural" (Socoloff, 2015).

***

Las distintas temáticas y enfoques teóricos sobre la transformación y la disputa por los mercados, hasta aquí expuestos, son abordados en su conjunto o de manera puntual en los artículos que integran el dossier de este volumen de Alteridades.

El artículo de León Felipe Téllez Contreras, "Los mercados de San Juan: bienes colectivos en transformación", muestra los estrechos vínculos entre la histórica transformación de los mercados, los selectos proyectos de modernización de un mercado y el sentido de pertenencia al barrio. Aquí, los discursos sobre la crisis y deterioro de los mercados y la "necesidad" de modernizarlos son de vieja data. En la actualidad, sólo el mercado de San Juan Pugibet es prioritario en el discurso del gobierno local por su potencial turístico derivado de su ubicación y tradicional oferta de alimentos "exóticos" (por la presencia de inmigrantes europeos y judíos que se avecindaron en el barrio durante el siglo XX). Sin embargo, su tradicional "exotismo" recientemente ha devenido en elitismo de consumidores y productos: su clientela tiene sustanciales diferencias económicas y culturales respecto a los otros tres mercados. Esta transformación es reforzada por políticas públicas de funcionarios con aspiraciones cosmopolitas, que pretenden emular el éxito de los modernos mercados europeos.

Mónica Lacarrieu, en "'Mercados tradicionales' en los procesos de gentrificación/recualificación. Consensos, disputas y conflictos", analiza el vínculo de los mercados tradicionales, declarados obsoletos o patrimonializados por su contenido o contenedor, en relación con los procesos de gentrificación y recualificación urbana. Ella presenta ejemplos de mercados y ferias de Bolivia, Buenos Aires, Quito y São Paulo, para (de)mostrar que las iniciativas de modernización-gentrificación público-privadas no son unidireccionales ni verticales: los distintos actores sociales afectados negocian y disputan esas iniciativas hacia afuera (con actores públicos y privados) y hacia adentro (con locatarios, administradores y vendedores in-formales). Este artículo destaca que la "recuperación" del centro histórico de Quito, consistente en sucesivos avances territoriales sobre nuevos territorios, se expande últimamente hacia el mercado de San Roque con la intención de patrimonializar el contenido, "blanquear" el mercado en términos físicos y simbólicos, y desplazar a los vendedores callejeros. En cambio, en el mercado de San Telmo, Buenos Aires, adquirido por un empresario mexicano, el proyecto de conversión en shopping center no prosperó: el lugar fue cambiando en una lógica que incluye por igual a comerciantes asociados con la venta de antigüedades para turistas, que a comerciantes tradicionales que continúan en la lógica barrial del mercado.

El artículo de Eva García Pérez, Alejandro Rodríguez Sebastián y Vicenzo Maiello, "La transformación de los mercados municipales de Madrid, nuevas fronteras de la gentrificación comercial", examina la transformación del conjunto de mercados municipales de Madrid, en el marco de una economía de servicios globalizada. Para ellos, la modernización selectiva y los procesos de gentrificación comercial ocurren sólo en los mercados más centrales, ubicados en demarcaciones "turísticas" y habitadas por clases medias. La sustancial modificación de algunos mercados es evidencia y motor de los procesos de gentrificación que acontecen en selectos barrios. Los autores trazan los fuertes vínculos existentes entre la multiplicación de los mercados y el proceso de urbanización durante el siglo XX, la expansión periférica y los hipermercados, y la actual modernización de los mercados centrales (dirigidos a la venta de nuevos productos y consumidores de mayores ingresos) y la renovación urbana de los distritos centrales y el casco histórico. Para quienes presentan la transformación y privatización del mercado de San Miguel como un caso "exitoso", los autores demuestran que dicha mutación no sucedió de modo pacífico y sin resistencia social.

El último artículo, "La disputa por los mercados de La Merced", de Víctor Delgadillo, aborda las reacciones de múltiples actores "afectados" por un megaproyecto (aún no realizado) de "rescate" integral anunciado por el gobierno local para el conjunto de mercados de La Merced, que entre las décadas de 1950 y 1980 fungió como central de abasto de la Ciudad de México. El proyecto anunciado ha servido para (re)definir posiciones entre los actores sociales, económicos y políticos en torno a la "necesaria" modernización de los mercados, declarados oficialmente obsoletos. Este trabajo ofrece un breve panorama general del sistema de abasto en la Ciudad de México y, a manera de hipótesis, presenta las principales tendencias y problemáticas que sufren los mercados. En La Merced aparece con claridad el tema del comercio informal históricamente asociado con los mercados en el país, pero también la actitud dual del Estado mexicano, que con una mano prohíbe esa actividad, pero con la otra la tolera y, de manera cíclica, la "regulariza".

Investigación antropológica, Diálogos y Lecturas

En "Identidades sociolingüísticas y migración internacional: reacciones frente a la discriminación", Karla Janiré Avilés González y Yuribi May Ek Ibarra Templos discuten las formas en que, en la era de la globalización, dos comunidades indígenas mexicanas (nahuas de Morelos y mixtecos de Oaxaca) enfrentan la discriminación sociolingüística en Estados Unidos, en un contexto de inmigración y de encuentro con múltiples lenguas de geografías distantes. Estos indígenas se topan con un doble racismo lingüístico: el de los estadounidenses angloparlantes y el de los mexicanos inmigrantes que sólo entienden español. Las autoras dan cuenta de cómo la lengua materna, indígena, se convierte en una herramienta de reivindicación cultural, sociolingüística, y en código secreto de socialización intraétnica, y observan que, en la era de la globalización, una compleja diversidad de historias, patrones y respuestas ante la discriminación influyen en las particulares reconfiguraciones sociolingüísticas desarrolladas por los hablantes.

Aaraón Díaz Mendiburo y Janet McLaughlin, en "Vulnerabilidad estructural y salud en los trabajadores agrícolas temporales en Canadá", abordan los riesgos en salud a los que se enfrentan los trabajadores mexicanos como resultado de las características que adquieren programas de trabajadores migrantes como el de Trabajadores Agrícolas Temporales de Canadá, debido a las condiciones de vulnerabilidad a que están expuestos, es decir, condiciones laborales que afectan sus posibilidades de bienestar y desarrollo económico, social y cultural. Mediante un estudio etnográfico en diversas entidades de México y Canadá, ambos investigadores muestran que varios de los programas canadienses mediante los cuales se aceptan migrantes tienen ventajas y desventajas para quienes se insertan en ellos. Si bien pueden obtener mayores ingresos que los que caracterizan los niveles salariales del campo mexicano, al mismo tiempo pueden ser sujetos de abusos por su posición marginal y su propio deseo de laborar con mejores sueldos, pero en condiciones insalubres y de inseguridad. Igualmente, este tipo de programas supeditan a los trabajadores a situaciones de control que les impiden el acceso a mejores servicios de salud y a establecer condiciones de trabajo más justas en general.

"Jasidismo, cábala y rock en el proyecto musical de Atzmus", de Damian Setton, analiza el cruce entre las prácticas religioso-espirituales y artístico-musicales (rock, jasidismo y cábala) en una banda musical llamada Atzmus. Este estudio de caso se inscribe en una investigación sobre las industrias culturales, lo religioso y lo espiritual que se practica fuera de templos. Por su parte, Matías Calderón Seguel y Cristian Morales Pérez, en "Etnografía del mercado de algas en Chile: transformaciones económicas y discursos en isla Apiao, Chiloé", examinan las principales transformaciones económicas y culturales ocurridas en esa isla del sur de Chile, a partir de la penetración del mercado internacional de algas en esa zona, que históricamente han servido al consumo humano alimenticio (forman parte de costumbres culinarias en Asia y América), y en épocas recientes se han vinculado con la industria internacional de golosinas, bebidas, cosméticos y dentífricos, por lo que su producción se ha convertido en la principal fuente de empleos de la población local. Curiosamente, la cosecha de algas continúa siendo considerada una práctica de pobres y flojos, y aquéllas, un producto no tradicional.

En su ensayo "Más allá de la jaula estatal", Néstor García Canclini señala que la histórica diferenciación entre la antropología y la sociología (una división disciplinar que a la primera le atribuía el estudio de los aborígenes alejados de la "civilización" y privilegiaba el estudio individualizado de las personas a través de entrevistas; frente a la segunda, que abordaba a los colectivos "modernos", se enfocaba en los grupos y usaba encuestas) constituyó opciones epistemológicas con consecuencias políticas: unos concebían la emancipación de las etnias y otros la de las clases oprimidas. García Canclini analiza las transgresiones del antropólogo y sociólogo Roger Bartra, quien prefiere usar el ensayo a encasillarse en el artículo académico, para abordar por igual las dimensiones de lo real y lo imaginario de "la realidad", y el papel de la imaginación en la conducta (supuestamente) racional. En una era en la que los Estados han perdido capacidad operativa por haber cedido poder económico, comunicacional y cultural a las corporaciones nacionales y transnacionales, García Canclini pregunta si la teoría de las redes imaginarias de Bartra puede ser refigurada en una época de Estados débiles, en la que los jóvenes ya saben que vivirán peor que sus padres, que trabajarán cuando puedan y por proyectos (de manera intermitente) y que será difícil aspirar a casa propia, seguridad médica y beneficios sociales.

Las reseñas incluidas en este número presentan los libros Ver y creer. Ensayo de sociología visual en la colonia El Ajusco, de Hugo José Suárez, e Identidad étnica, migración y socialización urbana. Profesionistas indígenas de la Huasteca en la capital potosina, de Mónica Lizbeth Chávez González. La primera, escrita por Carlos Garma Navarro, destaca un corpus de texto y fotos que testimonia la domesticación de un paisaje volcánico, producido por el volcán Xitle, a través de la producción de la arquitectura y la urbanización popular. Mientras que la segunda, elaborada por Marina Bermúdez, reconstruye las trayectorias de indígenas profesionalizados y debate la hipótesis que dice que ellos se constituyen en agentes de aculturación.

***